Felicity, lieu de mémoire

Felicity veut dire « bonheur » et ici, selon les propres termes de Jacques-André Istel, il représente la culture. Consacrée au souvenir, la ville de Felicity s’est donnée pour mission de graver sur des monuments en granit les « hauts faits de la mémoire de l’Humanité ».

Voilà une vue actuelle de l'ensemble de ces monuments dont chacun mesure 100 pieds de long.

Toutefois, avant de se lancer dans cet ambitieux programme, Jacques-André Istel a souhaité rendre des hommages particuliers à des hommes, des faits historiques ou des institutions qui lui tenaient particulièrement à cœur.

Lieutenant-colonel de réserve du Corps des Marines, il a fait la Guerre de Corée et a voulu tout d’abord rendre un hommage à ses camarades tombés lors de ce conflit.

Ainsi, un an après la décision de le construire, le monument portant tous les noms des Marines morts pendant la Guerre de Corée a été inauguré en 1998.

La même année, quelques mois après notre première rencontre, Jacques André Istel me contacte pour me demander, en tant que chef du Service historique de l’armée de l’air, de l’aider à réaliser son deuxième projet, la construction d’un monument en hommage à l’aéronautique française.
 

Partis sur l’idée qui avait présidé à la réalisation du monument de la Guerre de Corée, nous avons commencé à répertorier les noms des personnages français qui s’étaient illustrés dans le domaine de l’aéronautique. Toutefois, un jour au cours d’une discussion avec Jacques André Istel, la formule « mur musée » fut prononcée. De là est venu l’idée d’un nouveau concept : plutôt qu’un simple répertoire de noms, instructif mais pas très attractif, il fut décider de réaliser un monument racontant en images 60 événements, correspondant aux 60 panneaux constituant le mur, de la grande aventure de l’aéronautique française avec pour objectif de montrer comment la France fut pionnière dans ce domaine à ses  tout débuts.

Commença alors une recherche passionnante, mais assez longue, où de nombreux collaborateurs du service historique s’investirent pour donner du sens à cette entreprise. Evidemment, il a fallu faire des choix, avalisés à chaque fois par le concepteur du projet, et faire des choix, c’est éliminer. Voilà pourquoi certains pourront s’étonner de l’absence de certains événements !

Tout cela n’était pas facilité par la distance, même si Internet nous a beaucoup aidés dans les nombreux échanges entre Paris et Felicity. Et puis, tous les ans nous avons eu le plaisir de voir Jacques André Istel et sa femme, Felicia, lors de leur tournée annuelle en Europe.

C'est sur ce concept de "mur musée" que le site est aujourd'hui bâti.

Nous allons voir en détail maintenant ce qu'est ce monument en hommage à l'aéronautique française ainsi que les autres construits depuis.

En voici, dès maintenant, une vue générale.

ASSOCIATION POUR LE DEVELOPPEMENT DU RAYONNEMENT DE LA FRANCE

ET DE LA MEMOIRE DE LA LEGION ETRANGERE

AUX ETATS-UNIS   

Vous vous demandez évidemment  où  se situe Felicity et pourquoi ce nom qui évoque le bonheur.  

 
    Je commencerai donc par une carte pour situer ce lieu.
   
   
 

    Oui, nous sommes aux confins de la Californie, de l'Arizona et du Mexique.
    Plus précisément à 350 kilomètres de Los Angeles et 225 kilomètres de San Diego.
   
   
    Approchons-nous un peu plus
   
   
   
   
    Nous-y voilà ! 

      Tout cela ne vous parait pas très engageant ?

     
    Allons donc voir tout cela de plus près.  

    Il faut, pour commencer, vous expliquer les raisons pour lesquelles je connais ce lieu.  

 En 1997 eurent lieu les cérémonies commémoratives du bicentenaire du premier saut en parachute. 

 Oui, vous lisez bien, dès 1797, un homme, André Jacques Garnerin, eut l’audace de se libérer de la montgolfière dans laquelle il était monté avec un parachute de son invention. Cet exploit eut lieu sur le site actuel du Parc Monceau à Paris, le 22 octobre.  

    Le savant astronome Lallande, qui en fut le témoin enthousiaste, relata les     faits : 

 “Le 1er brumaire de l’an VI, à 5h28 minutes du soir, le citoyen Garnerin s’éleva à ballon perdu au parc Monceau. Un morne silence régnait dans l’assemblée. L’intérêt et l’inquiétude étaient peints sur les visages. Lorsqu’il eut dépassé la hauteur de 350 toises, il coupa la corde qui joignait son parachute à l’aérostat : ce dernier fit explosion et le parachute sur lequel Garnerin était placé descendit très rapidement. Il prit un mouvement d’oscillation si effrayant qu’un cri d’épouvante échappa aux spectateurs et des femmes sensibles se trouvèrent mal. Cependant, Garnerin descendit dans la plaine Monceau, monta à cheval sur le champ et revint au parc Monceau au milieu d’une foule immense qui montrait son admiration pour le talent et le courage de ce jeune aéronaute. En effet, le citoyen Garnerin est le premier qui ait osé entreprendre cette expérience hasardeuse…”
   

   
   
En 1997 je présidais aux destinées du service historique de l’armée de l’air et nous nous sommes associés aux cérémonies commémoratives de cet évènement qui avait été inscrit aux célébrations nationales. Parmi les manifestations, il se tint un colloque international sur le thème du parachutisme, colloque auquel fut invité Jacques-André Istel, un Américain d’origine française, spécialiste du parachutisme aux Etats-Unis.  

    De cette rencontre avec Jacques-André Istel naît une amitié. Retiré des affaires, il se consacre à l’édification d’un lieu de mémoire sur les terres de la ville qu’il a bâtie et dont il est le maire, Felicity, en Californie.

    Voilà, nous y sommes, vous savez maintenant comment j’ai fait la connaissance de Felicity et de ce     lieu de mémoire auquel j’allais consacrer quelques mois de ma vie.
   
   

    Vue générale de Felicity

   
   
    Quand vous sortez de l'Interstate 8, la première vue du site est celle-ci :
   
   

    Et puis, en vous approchant, vous voyez cette chose étonnante
   

    qui  n'est autre qu'une portion de l'escalier originel de la Tour Eiffel !
   
    Mais vous n'avez pas fini de vous étonner.
   
    Voyez ce cadran solaire insolite : c'est le bras de Dieu, inspiré de celui de Michel Ange, sculpté dans le bronze.
   
   

Pointé vers le Sud, il invite notre regard à regarder la pyramide au centre de laquelle, selon un conte pour enfants écrit par Jacques André Istel, se trouve le Centre du Monde.

Derrière la pyramide, vous distinguez la Colline de la Prière sur laquelle, cachée par la pyramide, est bâtie "l'Eglise sur la colline".